Spiral silicium

Le spiral silicium est un spiral de balancier fabriqué en silicium plutôt qu'en alliage métallique. Le spiral est le petit ressort qui fait osciller le balancier à un rythme régulier : c'est l'organe qui détermine la précision d'une montre mécanique.

Ce que change le silicium

Le silicium présente trois avantages. Il est amagnétique, alors qu'un spiral métallique exposé à un aimant peut se coller sur lui-même et faire avancer fortement la montre ; c'est la réponse moderne au magnétisme. Il est léger et ne rouille pas. Enfin, il est fabriqué par gravure, ce qui permet de donner au spiral une forme très précise ; une couche d'oxyde compense les effets de la température.

Ulysse Nardin a ouvert la voie avec des pièces d'échappement en silicium sur la Freak en 2001. Patek Philippe a suivi avec son spiral Spiromax en 2006, Omega avec le Si14 en 2008, avant de l'utiliser dans ses calibres certifiés Master Chronometer. Rolex a fait un autre choix : la plupart de ses calibres utilisent un spiral Parachrom, en alliage de niobium et de zirconium, et la marque réserve un spiral en silicium, le Syloxi, à certains calibres de petite taille depuis 2014.

Effet sur la valeur

Pour une montre moderne, un spiral silicium est un argument de fiabilité au quotidien, plus qu'un facteur de cote. Il a une contrepartie : un spiral silicium ne se retouche pas à la main comme un spiral métallique ; en cas de choc, il se remplace, en général dans le réseau de la marque. Sur une montre de collection, la question ne se pose pas : les acheteurs y cherchent l'état d'origine, quel que soit le matériau.

Exemple : la Rolex Milgauss protégeait son mouvement par une cage en fer doux ; les calibres Master Chronometer d'Omega obtiennent leur résistance aux champs magnétiques par les matériaux eux-mêmes, dont le spiral en silicium.